Si no fuera por el juego suspendido del viernes, A.J.
Burnett no estaría programado para abrir el Juego 4 de la Serie Divisional de la
Liga Americana el martes por los Yankees vs. los Tigres. Pero ahora el derecho sí se subirá al montículo por
Nueva York y sí cree que puede hacer el trabajo.
Si no lo hace,
terminará la temporada de su equipo, que se encuentra abajo 1-2 en la serie.
"No me pueden descartar", dijo el veterano enfáticamente en el Comerica
Park de Detroit. "Voy a traer todo lo que tengo y soltar al A.J. ahí."
Son palabras de un pitcher que confía en sí mismo. Sin embargo, sus
resultados en el 2011 no convencen mucho.
Por segunda temporada
consecutiva, Burnett-quien se encuentra en la tercera campaña de un contrato de
cinco años y US$82 millones con los Yankees-tuvo una actuación bien
decepcionante. Terminó con marca de 11-11 y efectividad de 5.15 en 33 partidos
(32 aperturas).
El fracaso fue tal que, a pesar de una leve mejoría en
el mes de septiembre, el manager Joe Girardi decidió irse con el venezolano Freddy García por encima de Burnett como tercer abridor de la rotación para la primera
ronda de los playoffs y poner a CC Sabathia con tres días de descanso para el
Juego 4. Pero cuando las lluvias interrumpieron las acciones del Juego 1 el
viernes y obligaron la reanudación del partido el sábado, se fueron a pique esos
planes. Como resultado, el martes será otra oportunidad de reivindicación para
Burnett.
"La gente tiene derecho a tener sus opiniones", expresó el diestro.
"Obviamente le doy razones para tener sus dudas. Lo más
importante es que tengo confianza en mí mismo. Mis compañeros me tienen
confianza, al igual que el cuerpo de coaches."
Con
un pequeño ajuste en su mecánica, Burnett mejoró de efectividad de 11.91 en
agosto a 4.30 en 29.1 innings en septiembre, con récord de 2-0 y 36 ponches.
"Para A.J., su mes de septiembre no estuvo mal", dijo Girardi. "Si ves
los ponches por entradas lanzadas, fue un cambio de 180 grados en comparación
con agosto (17 K en 22.2 IL)."
¿Cree Burnett que una buena actuación en
la postemporada puede en cierto sentido "borrar" lo que hizo en la campaña
regular?
"Más bien veo esto como la oportunidad de conseguirle una
victoria crucial a mi equipo", contestó algo irritado. "Tuve buenos juegos y
tuve malos juegos durante la temporada.
"Como dije, es un partido
importante. Voy a hacer lo mejor que pueda."
En el 2011 Burnett no lanzó
nada mal en dos aperturas contra los Tigres, con marca de 1-1 y promedio de
carreras limpias de 3.75. Permitió ocho carreras (cinco limpias) en 12.0
innings, con 11 ponches y apenas dos bases por bolas otorgadas.
Con ya
muchos años en la Liga Americana, el derecho conoce bastante bien al equipo de
Detroit y está consciente de lo que son capaces los cañones de los felinos,
incluyendo al venezolano Miguel Cabrera.
"Obviamente, él es quien no
quieres que te haga daño", dijo Burnett. "Tuve el placer de jugar con él hace un
tiempo (con los Marlins del 2003 al 2005). Es un gran bateador. Entonces voy a
ver cómo me los enfrenté en ambos juegos este año y los voy a atacar.
"Si me pongo en modo defensivo, me ganan", continuó. "Tengo que
mantenerme atento y atacar, sea (Austin) Jackson, Cabrera o cualquier otro."
/MLB
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